“Zwaar, slopend, maar vooral supervormend”

Een overall met nummer, schoenen en een militaire rugzak liggen klaar. “Twee minuten om je om te kleden,” klinkt het commando.

De Defensiemodule van Hoornbeeck Connect voor bovenbouw-leerlingen gaat van start. In zeven dagdelen, en een final exercise (finex), doorstaan zij loodzware mentale en fysieke uitdagingen, zowel individueel als in groepsverband. “Maar ze halen het allemaal; afhaken is niet mogelijk,” legt trainer Jos de Weerd uit.

In het rood
Na een strenge selectie, waarin zestig procent van de leerlingen afvalt, mogen de twintig middelbare scholieren het programma van het Korps Mariniers en de Connect-trainers volgen. Op dag 1 gaan ze stuk voor stuk ‘in het rood’ door pure afmatting in het veld. Speedmarsen, beasting (korte, extreem intensieve fysieke oefeningen) en onverwachte situaties wisselen elkaar af. Op dag 2 staan tactische- en gevechtstrainingen op een militair oefenterrein op het programma. En zo zijn er nog vijf dagdelen vol intense uitdagingen.

Jos: “De laatste dag is de finex van 24 uur, te voet. Dan moeten de leerlingen een onderkomen bouwen, mensen aanhouden en militaire missies uitvoeren.” Uiteindelijk worden de leerlingen in het Hoornbeeck binnengehaald, waar ze een badge en een persoonlijke rapportage krijgen uitgereikt. “Die houdt je een glasheldere spiegel voor over wie je bent en wat je kunt. Dan zijn ze ook echt trots!”

Rubberen tegels
Deelnemers hebben een leven lang plezier van de militaire training, is de overtuiging van Jos. “Jongeren van nu groeien op in een ‘rubberen-tegelsamenleving’, maar het leven zit rauw in elkaar. Zeker nu met alle onzekerheid en dreiging.” De jongeren die deelnemen, leren om te gaan met tegenslagen en onverwachte gebeurtenissen. “Zij zijn in de moeilijkheden terechtgekomen, en daar mentaal en fysiek weerbaar uitgekomen. Onze module is zwaar en slopend, maar vooral supervormend.”